El fabricante global de accesorios de carga y acarreo, Schlam Payload, ha lanzado lo que afirma son las primeras cajas de camión minero del mundo fabricadas con acero verde, como parte de sus últimos esfuerzos por combinar una mayor productividad en minas a cielo abierto con menores emisiones de carbono.

Llamadas ‘Xeroline’ e incorporando acero 100% libre de carbono de la gama SSAB Zero™, la opción está disponible en todos los modelos Hercules que van desde 100 t hasta 400 t por carga. Esto cubre las marcas Hercules, Hercules EXO y Hercules ULTRA.

El Presidente y Director Ejecutivo de Schlam, David Haslett, dijo que la evolución de productos y servicios de bajas emisiones es una extensión natural de la experiencia de la empresa en accesorios de carga y acarreo.

«Estamos priorizando la innovación que ayuda a reducir el impacto de nuestras operaciones y nuestros productos en el planeta», dijo. «Trabajando en colaboración con los clientes, ya hemos sido pioneros en el desarrollo de cajas de camión para camiones de acarreo autónomos, impulsados por hidrógeno y eléctricos.

«La introducción del acero verde en Hercules Xeroline es un siguiente paso importante que contribuye directamente tanto a nuestros objetivos de descarbonización como a los de nuestros clientes.»

Si bien el acero verde o, más específicamente, el acero fabricado a partir de acero reciclado, producido con electricidad libre de combustibles fósiles y transportado con combustibles libres de fósiles, como es el caso de SSAB Zero, ya se ha utilizado en equipos de minería subterránea y para operaciones de canteras de menor escala, esta es la primera vez que se incorpora al rango de minería a cielo abierto de cargas de 100 t o más, según Schlam.

Los modelos Xeroline ofrecen los mismos beneficios de ligereza y larga vida útil de una caja de camión Hercules estándar, que aumenta la capacidad de carga útil hasta en un 10% y, al hacerlo, reduce las emisiones de carbono por tonelada de mineral movido a través de ahorros en eficiencia de combustible.

Desde que se construyó la primera caja de camión minero Hercules en 2010, la caja Hercules ha sido desplegada en diversos entornos mineros, desde los desiertos de Australia hasta las llanuras de Kazajistán, mejorando consistentemente la eficiencia de carga útil y la productividad, según Schlam.

Además de la ventaja en carga útil, Schlam afirma que las cajas de camión proporcionan un menor costo de propiedad que el equivalente OEM, con hasta 25,000 horas libres de mantenimiento, además de estar diseñadas específicamente para las condiciones locales del sitio.

Según el Gerente Global de Producto – Cajas de Camión de Schlam, Tom Smith, no hay diferencia en el producto final Hercules entre el acero verde y el acero tradicional. Si bien la fuente de energía y los métodos de producción son diferentes, los procesos de temple y revenido son idénticos.

«Las cajas de camión Hercules Xeroline tienen la misma resistencia, durabilidad y confiabilidad», dijo. «Lo que es diferente es el nivel de emisiones de carbono incorporadas, dado que el acero es la principal materia prima utilizada.»

En promedio, una caja de camión Hercules pesa alrededor de 25 t. En la caja de camión tradicional, esto representa alrededor de 100 t de CO2 en emisiones de carbono de Alcance 1, 2 y 3. El uso de acero verde en los modelos Xeroline reduce las emisiones totales en un 66% a un promedio de 35 t de CO2 por caja de camión, según la empresa.

Smith dijo que esta comparación es cada vez más importante para las empresas mineras y otros clientes que le dan un valor al carbono.

«Las emisiones de carbono se incorporan como insumos en los modelos que informan las decisiones de inversión y pueden influir en la propuesta de valor para nuevos activos», dijo. «Es particularmente relevante para los clientes que están sujetos a regímenes de impuesto al carbono en múltiples jurisdicciones globales.» Este grupo, aquellos sujetos a regímenes de impuesto al carbono, es cada vez más grande con cada año que pasa.

Los primeros modelos Xeroline han sido contratados por grandes empresas mineras Tier 1 australianas y fabricados en las instalaciones de Schlam en Forrestfield, en Australia Occidental. Dos han estado en operación en el clima cálido y árido, y a veces ciclónico, del Pilbara durante 12 meses.

Smith explicó: «Los comentarios de nuestro cliente indican que si las cajas no estuvieran pintadas de un color diferente, no podrían distinguir entre el Hercules tradicional y un Xeroline. Sin duda han cumplido con las expectativas de ser tan robustas y eficientes como todos los Hercules de su flota.»

Schlam dice que hay contratos vigentes para construir más cajas de camión Hercules Xeroline, explicando que múltiples clientes Tier 1 buscan reducir sus emisiones en línea con el impulso de la industria hacia operaciones mineras con cero emisiones netas.

Lo mismo aplica para Schlam, que se ha comprometido a alcanzar cero emisiones netas (Alcance 1 y 2) para 2040.

La empresa concluyó: «Desarrollar un mercado para productos de acero verde es necesario para alcanzar los objetivos climáticos globales. Según el Foro Económico Mundial, la fabricación de acero contribuye con el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía. La Agencia Internacional de Energía prevé que las emisiones de la fabricación de acero deben reducirse en un 50% para 2050 con el fin de cumplir los objetivos de cero emisiones netas.

«Nuestro enfoque, del cual esta iniciativa de acero verde es parte, está en reducir las emisiones en todas nuestras operaciones y cadena de suministro, y ser ampliamente reconocidos como un proveedor de bajas emisiones de carbono de productos y servicios dentro del sector METS.»